Se rencontrer soi-même
selon la voie des chevaux

Selon la définition établie en 2023 par les organisations professionnelles du métier (SynPAAC et SIPME), l’équicoaching est « une pratique structurée d’accompagnement expérientiel, assistée par le cheval, qui agit, notamment, comme révélateur et partenaire d’expérience, qui permet le développement du potentiel individuel et/ou collectif, dans le cadre d’objectifs professionnels et/ou personnels ».

Il fait partie de la grande famille de la médiation équine au sens large, qui réunit des pratiques variées : certaines relèvent du soin, d’autres de l’accompagnement, du loisir ou de l’éducation.

L’équicoaching se distingue ainsi de l’équithérapie, qui intervient dans le domaine du soin ou du médico-social et nécessite des compétences de thérapeute. L’équicoaching accompagne, de manière expérientielle avec les chevaux, le développement de compétences douces (soft skills), dans un contexte personnel ou professionnel. Il ne remplace pas un suivi thérapeutique quand celui-ci est nécessaire.

Il n’est pas nécessaire de savoir monter à cheval : tout se passe à pied, au sol, et aucune expérience des chevaux n’est demandée. À l’inverse, bien les connaître n’est pas un obstacle : je reçois régulièrement des cavalières et des cavaliers, et même des professionnelles et professionnels du monde équestre.

Avoir peur des chevaux n’est pas un frein non plus. Rien n’est forcé : vous avancez à votre rythme, à la distance qui vous convient, dans un cadre pensé pour votre sécurité comme pour celle des chevaux. Cette peur peut même, si vous le souhaitez, devenir une part du chemin, pour apprendre à l’accueillir et à la traverser.

Les chevaux peuvent nous aider de plusieurs façons, et chaque professionnel de l’accompagnement avec le cheval s’appuie sur certaines d’entre elles. Dans ma pratique, je réunis ces différentes facettes, qui se complètent : ce que l’on vit à leur contact, et ce que leur façon de vivre ensemble nous enseigne sur le lien, dans la relation à soi, aux autres et au monde.

Au sol, auprès d’eux, les chevaux facilitent les prises de conscience. Ils perçoivent très finement comment nous sommes, y compris ce dont nous n’avons pas conscience, et y réagissent sur le moment : face à eux, il devient difficile de faire semblant, vis-à-vis des autres comme de soi. Chacun peut alors essayer autrement, voir tout de suite ce que ça change, et ajuster, pour expérimenter de nouvelles manières d’être et d’agir que l’on pourra transposer dans sa vie. Le contact avec les chevaux peut aussi soutenir notre régulation, par co-régulation.

Je m’appuie aussi sur l’intelligence sociale des chevaux. Grands herbivores puissants et sensibles, ils vivent en troupeau selon une organisation fine : chacun tient sa place, ils savent poser leurs limites sans envahir l’autre, prendre soin du lien sans s’y perdre, et privilégient la relation plutôt que le territoire. Cette intelligence inspire ce que j’appelle l’intelligence du lien®, au cœur de ma pratique d’équicoaching.

Pour en savoir plus : Mon approche.

Dans ma pratique d’équicoaching, le développement personnel avec les chevaux réunit trois dimensions : des prises de conscience, de nouvelles manières d’être et de faire, qui deviennent de véritables compétences, et des outils concrets à utiliser au quotidien.

Les prises de conscience naissent au contact des chevaux, qui les facilitent : on perçoit ce qui se joue en soi et dans ses relations. Les nouvelles manières d’être et de faire se développent en les expérimentant, auprès des chevaux et entre humains, puis en les ajustant jusqu’à ce qu’elles deviennent plus naturelles : poser ses limites, accueillir ses émotions, se réguler, prendre sa place, rester en lien sans s’y perdre. Et je transmets des outils simples, issus notamment des approches Eponaquest et Medicine Horse Way et de ma pratique, pour continuer à avancer une fois de retour chez soi.

Tous les accompagnements ne réunissent pas ces trois dimensions ; c’est un choix que je fais, pour que chaque personne reparte avec un éclairage nouveau, et aussi avec des ressources dont elle pourra se servir dans sa vie.

Je suis Carole Thomas, équicoach et formateur d’équicoachs, et l’une des pionnières de l’équicoaching en France : j’accompagne avec les chevaux depuis 2011. Je vis avec mes chevaux en Provence, près de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, où je reçois les personnes que j’accompagne. Après vingt ans en entreprise, notamment comme directeur des opérations et de la qualité, je me suis formée auprès de Linda Kohanov, fondatrice d’Eponaquest, puis j’ai co-animé aux côtés de Carol Roush, fondatrice de Medicine Horse Way. Je suis aujourd’hui instructeur Eponaquest niveau Avancé, superviseur d’instructeurs, et le seul Maître Instructeur Medicine Horse Way en France.

J’accompagne des personnes en développement personnel, je forme et supervise des équicoachs, et j’interviens en entreprise. Engagée activement dans le métier, je suis administrateur du SynPAAC, le syndicat professionnel des équicoachs, depuis 2019, et sa Présidente depuis 2024. Je suis aussi membre du jury de ses accréditations professionnelles.

Ce qui guide mon travail : les chevaux nous montrent la voie pour devenir des humains à la fois puissants et sensibles. J’en ai tiré, au fil des années, ce que j’appelle l’intelligence du lien®, et une façon d’accompagner sans prise de pouvoir.

Pour en savoir plus : Qui suis-je ?

Un accompagnement se déroule en Provence, près de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, en individuel ou en très petit groupe, de quatre personnes au plus. Chaque accompagnement alterne des apports pour comprendre ce qui se joue, des expériences entre humains et des expériences au sol avec les chevaux.

Plusieurs portes d’entrée sont possibles :

• l’atelier Un pas de plus vers soi, deux jours en petit groupe, pour découvrir l’approche ;
• des séances individuelles de deux heures, modulables, pour avancer sur une question qui vous tient à cœur ;
• une immersion privée de deux à quatre jours, tout inclus, construite sur mesure ;
• le programme NOW, en deux sessions, pour un voyage plus profond de découverte de soi.

Pour les séances, les immersions et NOW, un échange préalable permet de vérifier ensemble ce qui vous correspond. Peut-être qu’un de mes programmes vous correspond. Peut-être pas. Parlons-en.

À mes yeux, le bien-être du cheval devrait occuper une place prioritaire dans la pratique de tout équicoach, et c’est le cas dans la mienne. Pour les décisions qui concernent le cheval, mes priorités sont : d’abord la sécurité de l’humain, ensuite la sécurité du cheval, physique, émotionnelle et cognitive, ce que l’on appelle communément le bien-être équin, et seulement ensuite les objectifs de la séance, qui ne passent jamais avant les deux premières.

De mon point de vue, l’équicoach a trois responsabilités envers le cheval :

• le lire, en évaluant son état avant toute interaction et en suivant ses signaux pendant ;
• le protéger, par un cadre de pratique sûr, le respect de ses capacités, de ses limites et de ses besoins ;
• le réguler si nécessaire, en étant soi-même dans un état qui favorise son bien-être.

Prendre soin de leur bien-être ne veut pas dire leur éviter toute difficulté. Il s’agit de leur appliquer des principes cohérents avec ceux que je retiens pour les personnes accompagnées, puisque chevaux et humains, mammifères sociaux, partagent les grands mécanismes du système nerveux autonome : ne rien leur demander qui dépasse leurs possibilités, rester attentive à leur niveau de régulation. Une interaction peut les questionner, voire les bousculer un peu, si cela reste gérable pour eux et peut être, pour eux aussi, source d’apprentissage. Tous les professionnels ne partagent pas ces priorités ; elles sont une exigence de base de mon éthique.

J’ai formalisé ce travail en cinq leviers : le cheval, les interactions, l’environnement et les outils, la temporalité, et l’équicoach et ses compétences.

Pour en savoir plus : l’article Choisir les équidés en équicoaching et le podcast Le bien-être équin, chez moi (Mandibule).

Eponaquest est une approche expérientielle de développement humain facilité par le cheval, fondée en 1997 en Arizona par Linda Kohanov. Autrice, notamment du Tao du cheval, conférencière et formatrice reconnue internationalement, elle est considérée comme l’une des figures majeures de ce domaine.

L’approche réunit les recherches sur le développement humain et les principes relationnels des chevaux, considérés comme des « instructeurs », activement impliqués dans l’apprentissage. Au contact des chevaux, au sol, on y explore ses modes relationnels, la conscience de son corps, l’agilité émotionnelle, l’intuition, l’assertivité, le leadership, la communication sentiente (sensible et consciente), la créativité et l’authenticité. Ses principaux domaines d’application sont le développement personnel et le leadership, et elle offre aussi de beaux outils pour la relation entre cavalier et cheval.

Je suis l’une des premières en France à avoir été formée et certifiée par Linda Kohanov, aux États-Unis, à partir de 2011. Instructeur Eponaquest niveau Avancé, certifiée aussi dans les spécialités Leadership (Power of the Herd) et Communication sentiente, je suis également superviseur d’instructeurs. Avec Medicine Horse Way, développée par Carol Roush, longtemps bras droit de Linda Kohanov, cette approche est l’une des deux bases de ma pratique d’équicoaching, que j’ai fait évoluer au fil des années, à partir de mes accompagnements, de mes vingt ans d’expérience en entreprise et de références scientifiques que je continue de suivre de près. En France, l’approche Eponaquest est proposée par plusieurs instructrices et instructeurs certifiés ; pour ma part, je la propose en Provence, près de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, dans mes ateliers et programmes.

Pour en savoir plus : Mon approche et Qui suis-je ?

Medicine Horse Way est une approche expérientielle de développement personnel facilité par le cheval, créée en 2015 par Carol Roush. Cette année-là, Linda Kohanov et ses deux bras droits, Carol Roush et Shelley Rosenberg, ont choisi de répartir leurs orientations : Eponaquest a continué d’approfondir le leadership, Carol Roush le développement personnel avec Medicine Horse Way, et Shelley Rosenberg les activités à cheval avec MyHorsesMyHealers. Medicine Horse Way s’appuie notamment sur des outils de l’approche Eponaquest.

Elle met l’accent sur l’intelligence sociale des chevaux, avec l’authenticité, la collaboration et l’expérimentation, pour soutenir l’apprentissage d’une nouvelle façon d’être. On y développe des compétences d’intelligence émotionnelle et sociale : être actrice ou acteur de sa vie, prendre confiance en soi, poser ses limites, construire des communautés authentiques, tisser des liens mutuellement respectueux avec la nature et le vivant, se relier à son intuition, et, pour celles et ceux qui le souhaitent, à une dimension spirituelle.

J’ai co-animé aux côtés de Carol Roush pendant plusieurs années. Je suis aujourd’hui le seul Maître Instructeur Medicine Horse Way en France, où j’anime depuis 2017 la formation d’instructeur Medicine Horse Way, une formation professionnelle à l’équicoaching. Plusieurs instructrices et instructeurs Medicine Horse Way exercent aujourd’hui en France. Avec 340 heures et des promotions de quatre stagiaires au plus, cette formation est l’une des plus longues et des plus sélectives du métier.

Le programme NOW, conçu à l’origine par Carol Roush pour les deux approches, fait aujourd’hui partie de Medicine Horse Way. Il ouvre les portes (pré-requis) de la formation Medicine Horse Way et de la formation Eponaquest. J’en détiens la délégation pour la France et l’Europe francophone, et je le fais évoluer depuis 2013.

Pour en savoir plus : Programme NOW et Formations.